最後の『映像』

昔東京四谷に丸梅という伝説の旗亭があった日に一組しかとらない客のため前日から準備万端を整え精魂込めて持て成す店だった
江國滋氏に言わせると「一流は誰でも知ってるが超の字がつくと知るひとは稀になる丸梅の女将井上梅女は・・その知る人のみが知る超一流の女将だった」ということになる
日に一組だから・・予約するのも大変だがひきもきらず女将は持て成しに多忙だった
１９６０年代の終い頃だったろうか当時私が作っていた評論家の犬養智子さんが冠のテレビ番組で取材することになったのが四谷丸梅であり・・井上梅女さんだった

１８８３年・・明治１６年生まれ当時でも既に古希を越えていた筈だがかくしゃくとしてお元気な老婦人だった
自ら厨房に立ち娘にあたる後の二代目女将紀子さんを助手にして全ての調理を手がけていた
この時の取材は和食の基本・・飯・汁・香に限りご飯の炊き方・・味噌汁の作り方そして香の物の漬け方この三つに絞って・・手本を示された
着物姿にたすきをかけて凛として清しい風情を漂わせながら
ハジメチョロチョロナカパッパアカゴナクトモフタトルナまさしくあれで自分の手で割った薪も割り箸サイズから太目までチョロチョロパッパの順にキチンと揃え・・頃合いで変えながらへっついを乗せたかまどの前を動かなかった
「シジミはね・・驚かせちゃだめシジミをいれたカメの中に別のビンをいれ蛇口はビンを通して微かに水を流すの流れてるけど・・静かな水これならびっくりしないで泥を吐いてくれるわよ」
「漬物は・・いつ漬けるかが大事食事の開始時間を推し量ってそれなら朝の何時に漬け込むと決まるわけ季節やお野菜によっても変わりますよ」
ここらへんが見事に徹底していて美味しいとは・・そうした気遣いあってのこと誰が見てようと見てまいと夕刻の一組のために・・全てがきれいな流れの中で整えられてゆくのだった
素材に尽くすも贅だが気遣いに尽くす贅はともすると見損なわれがちだがこれなくして何の素材かな・・でもある
取材の日言うまでもなく客人が予定されているわけでなく「あなたたちで召し上がれ！」女将のひとことで惣菜はなしだが・・飯と味噌汁と漬物で馳走していただいた
今でもあの日の食感に覚えがあるがこんな美味い飯と汁と香を頂いたことはない他に何がなくても・・それで至福なのだった
後に・・犬養さんの肝いりで５～６人で正式に会食したがそれはもう・・こと食べるでは生涯の贅沢だったと思う
初代総理大臣伊藤博文の膝の上で「大きくなったらわしの嫁になれ！」って言われたり岩崎久弥の引きで三菱銀行の小切手が使えたりとんでもない元勲たちが無造作にそもそもおでん屋の女将を超一流にまで育ててゆくその成り行きを耳にしながらの会食は上流が贅なのではなく迸るような時代の熱気にこそと明治の面白さ相伴にしてくれてのことだった


１９７３年・・異郷にたたれたが暫らくは若女将の紀子さんが継いだ多分亡くなられて一周忌のころでもあったろうか
犬養さんからの連絡で「丸梅の女将さんは写真嫌いでね滅多に撮らせなかったんだけどあの番組だけは許してくれたの
だから・・今になるとあれが遺影近々偲ぶ会を開くけどそこで上映してくれる？」
その会でお目にかかったのが最後で丸梅とのご縁も切れた遺影を皆さんにご覧に入れたうえで祭壇に献上したのを思い出す
多分・・今では四谷に丸梅の建物はないのかもしれないその後の消息を・・私は知らないのだがネットの世界で幾つか伝説は生き続けているようだ
アマゾンに在庫されていたのでこの「運鈍根」・・取り寄せた持ってた筈だが・・転居でまぎれた
大ぜいの方が・・丸梅を懐かしく書かれている「知る人ぞ知る」・・難しい生き方だ超一流・・誤解を招きかねない要素もあって願ってなれるものではない
実は・・私が制作した番組がはからずも遺影になってしまった方がもうひとりおられる作家の獅子文六氏なのだ
１９６９年のことだが触れるのは・・いずれの日にかにしよう
ただ・・獅子文六氏と梅女女将は生前昵懇の間だったと・・運鈍根で知ったそこにもご縁を感じるが全ては・・夢まぼろしのごとくなりである


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